園林在中國古籍里根據不同性質也稱園、囿、園亭、庭園、園池、山池、池館、別業山莊等。它們的性質規模雖然不完全一樣，但都具有一個共同的特點即：在一定的地段范圍內，利用并改造天然山水地貌，結合植物的栽植和建筑布置，從而構成一個供人們觀賞游憩居住的環境。

園林是自然的一個空間境域，與文學、繪畫有相異之處，園林藝術同其他藝術的共同點是：它也能通過典型形象反映現實，表達作者的思想感情和審美情趣，并以其特有的魅力影響人們的情趣，陶冶情操，提高文化素養。所不同的是：它不單純是一種藝術形象，還是一種物質環境。園林藝術是自然環境、建筑、詩、畫、楹聯、雕塑等多種藝術的綜合，是對環境加以藝術處理的理論與技巧，它是與功能相結合的藝術，是有生命的藝術，是與科學相結合的藝術，是融匯多種藝術于一體的綜合藝術，體現了傳統文化天人合一的精神內涵，表達了人與自然和諧相處的意蘊。

園林藝術的特點

（1）園林藝術是與功能相結合的藝術中

在考慮園林藝術性的同時，要考慮環境效益、社會效益和經濟效益等多方的要求，做到藝術性與功能性的高度統一。

（2）園林藝術是有生命的藝術

構成園林的主要素材是植物。利用植物的形態、色彩和芳香等作為園林造景的主題；利用植物的季相變化構成奇麗的景觀。而植物是有生命的，因而園林藝術就具有生命的特征，它不像繪畫與雕塑藝術那樣抓住瞬間形象凝固不變，而是隨歲月流逝不斷變化著自身的形體以及因植物間消長而不斷變化著園林空間的藝術形象，因而園林藝術是有生命的藝術。

（3）園林藝術是與科學相結合的藝術

園林藝術是與功能相結合的藝術，所以在規劃設計時，首先要對多種功能要求綜合考慮，對服務對象、環境容量、地形地貌、土壤水源及其周圍的環境等進行周密地調查研究，方能著手規劃設計。園林建筑、道路、橋梁、挖湖堆山、給排水工程以及照明系統無不需要按嚴格要求設計施工，才能保證工程質量。植物因其種類不同，其生態習性、生長發育規律以及群落演替過程等各異。只有按習性，因地制宜，適地適樹，加上科學管理達到生長健壯和枝葉繁茂，這是植物造景藝術的基礎。綜上所述，一個優秀的園林，從規劃設計、施工及養護管理，無不依靠科學，而只有依靠科學，園林才能盡善盡美。

（4）園林藝術是融匯多種藝術于一體的綜合藝術

園林是融文學、繪畫、建筑、雕塑、書法、工藝美術等藝術門類于自然的一種獨特藝術。它們為充分體現園林的藝術性而各自在自己的位置上發揮著作用。

從上面列舉的四個特點看出，園林藝術不是任何一種藝米可以代替的，任何一個專家都不可能完美地單獨完成造園任務。有人說造園家如同樂隊指揮或戲劇的導演，他雖然不一定是個高明的演奏家或演員，但他是樂隊的靈魂，戲劇的統帥；他雖然不是一個高明的畫家、詩人或建筑師等，但他能運用造園藝術原理及其他各種藝術的和科學的知識統籌規劃，把各個藝術角色安排在適宜的位置，使之互相協調，從而提高其整體藝術水平。因此，園林藝術的實現要靠多方面藝術人才和工程技術人員同力協作才能完成。